左右半结肠在胚胎起源、解剖学供应、肿瘤的临床表现等诸多方面均是不同的，很早以前就有学者提出"结肠"并不是同一个器官，而这些起源的不同，导致了更重要的分子生物学特征的差异。目前的研究结论显示，两种基因突变通路与结肠肿瘤发生的部位明显相关--左半结肠癌与抑癌基因（例如APC、P53、SMAD4）的失活和KRAS基因突变等相关；而右半结肠癌则与癌基因的激活、BRAF基因突变、CpG岛甲基化表型、MLH1基因的甲基化失活和MSI阳性表达等相关。这种隐藏在解剖部位表象下的分子特征差异会对治疗效果产生影响。
越来越多的证据表明，在转移性结直肠癌中原发瘤部位是重要的预后因素。有研究显示，左右半结直肠癌患者生存方面存在差异。早期一些小样本回顾性研究提示右半结肠癌预后相对较差，生存时间更短。2008年一项来自SEER数据库的大样本回顾性生存分析研究结果发现：右半结肠癌比左半结肠癌平均生存时间更短（ 78 vs 89个月，P＜0.001＝，死亡率增加约5%（HR1.04）。2010年来自德国的一项研究显示：左半结肠癌术后5年生存率高于右半结肠癌（71% vs 67%，P＜0.01＝。
结直肠癌是常见的消化道恶性肿瘤之一，世界范围内其发病率、死亡率居所有恶性肿瘤的第3位。近年来，肿瘤的个体化治疗越来越受重视，鉴于结直肠癌是一类高度异质性疾病，左右半结肠癌无论在胚胎来源、解剖结构、临床特征、分子表型、疗效及预后方面均存在显著差异，因此，在临床治疗中，要把左右半结肠癌的这些特点充分考虑，使治疗更加个体化。
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