几十年来科学家们一直在努力开发针对丙肝疫苗。最近来自TSRI的科学家们发现了至今仍然没有成功开发出疫苗的一个原因。科学家们使用一系列复杂技术对实验室内一种关键的病毒蛋白进行了微小分子结构的绘制，许多候选HCV疫苗的开发都借助这种病毒蛋白，希望能够诱导机体产生对抗病毒的抗体应答反应。
研究人员发现，这个蛋白中作为丙肝疫苗主要靶标的一部分具有令人意想不到的灵活性，这样就为免疫系统呈现了多种形状，导致形成许多不同的抗体，大多数抗体都无法阻断病毒感染。研究人员表示，由于这种灵活性的存在，使用这种蛋白制备疫苗可能不是最好的方式。相关研究结果发表在国际学术期刊PNAS上。
丙肝感染是一种全球性流行病，据估计全世界有1.3亿到1.5亿人受到HCV影响，每年有大约70万人死于HCV引起的包括癌症在内的肝脏疾病。基于一些研究基础，HCV的受体结合位点被认为是开发丙肝疫苗的绝佳靶点。虽然一些HCV候选疫苗能够引起产生针对受体结合位点的抗体，但是动物模型和临床试验结果表明，这些抗体应答在预防肝细胞HCV感染方面不是特别有效。
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