丙型肝炎是一类引起肝脏炎症的病毒性疾病，可导致肝功能下降或肝功能衰竭。 根据美国疾病控制和预防中心(CDC)统计，美国范围估计有 270 至 390 万人口感染慢性 HCV。全球范围来说，这一疾病影响近 7100 万人口，如果不及时有效治疗，可导致严重肝硬化和肝癌。一些患有多年慢性 HCV 感染的患者会出现黄疸(黄色眼睛或皮肤)症状，并涉及机体出血、腹部液积、感染甚至死亡等并发症。患者目前已经有了可以成功治愈丙肝的方法，而那些暴露于丙肝传染风险的人们则更需要丙肝疫苗。
然而，感染 HCV 在早期疾病阶段往往不呈现外显迹象，导致 80%以上的患者未经确切诊断。所以尽管有效治疗方案确实存在，比如说昨日 Gilead Sciences 公司的泛基因型丙肝新药组合 Vosevi 获得 FDA 批准，从最早疾病干预这一角度来看，患者最需要的是一种可以预防感染的丙肝疫苗。
洛克菲勒大学(Rockefeller University)病毒学教授 Charlie Rice 博士、2016 年度 Lasker-DeBakey 临床医学研究奖(Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award)得主几十年来一直在努力研究丙型肝炎治疗方案以及相关丙肝疫苗。事实上，他研究团队的先前研究大大推进了治愈丙型肝炎感染的临床发展，相关一系列药物产品曾于近年来首次开始使用。但是，他的实验室和这一领域一直苦恼于缺乏可被用于研究的动物模型，也阻碍了积极有效地探察疾病与免疫系统之间的相互作用。
最近，Charlie Rice 博士和他的同事发现了一种可以在啮齿动物中模拟 HCV 感染这一疾病的方法，以论文形式发表在了国际主流学术期刊《科学》上。研究小组介绍了他们如何发现一种与丙型肝炎密切相关的病毒，但能够感染大鼠和小鼠。研究人员发现，这种新型动物模型概括了大部分人类疾病的症状，这一历史性突破将加速丙肝疫苗的研究。
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